Глава третья

Наутро Аким пошел к Нилу — он его больше других мужиков знал, думал, что с ним легче сговориться будет. Неужто не поймет, что не время теперь с завода уходить?

Еще из сеней он услышал громкий плач.

Домна, хозяйка Нила, сидела под окном и голосила, прижимая к себе сынишку своего Сеньку.

Нил стоял перед ней и скреб в затылке.

На Акима Нил поглядел искоса и даже не ответил, когда Аким, перекрестившись на икону, поздоровался с ним.

— Что, аль неможется Сеньке? — спросил Аким.

— На завод берут, — угрюмо пробормотал Нил. — Беспалов чем свет присылал.

— Осьмой годочек всего с успенья пошел, — всхлипывая причитала Домна. — Один он у нас, болезный... младшенький. Ой, горе мое! Каки силенки-то у его?.. Помрет, как старшенькие. Ой, лучше б голову с меня сняли!..

Аким посмотрел на Нила.

— Раньше десяти не берут же? — спросил он.

— В казаки много взяли, — не глядя на него, сказал Нил. — На заводе нехватка.

— Я поговорю управителю, — сказал Аким. — Какая с него работа?

— Не моего лишь, — пробормотал Нил. — У всех у мужиков.

Но Домна перебила его:

— Поговори, батюшка, Аким Федорыч. Он тебя послухает... Силенки-то вовсе нет... Помрет он, — всхлипывала она.

Она хватала Акима за руки, в ноги ему повалилась.

Аким испуганно схватил ее за плечи.

— Да что ты, Домна? Поговорю я. Да ведь не от меня...

— Как не от тебя, болезный? Да ведь приказчик же ты ноне, сказывают.

— Кто вам сказал? — хмуро спросил Аким.

— Слыхали, — пробормотал Нил, сердито посмотрев на Домну. — А что же, коли ты впрямь приказчиком стал, и то поговори. Это с каких же правое этаких-то несмышленышей на работу брать?

Я поговорю, — сказал Аким уверенно. — А я с тобой про иное говорить хотел. Сказывал мне Захарка, на деревню, мол, вы, до дому уходить...

Но тут Нил быстро повернулся к нему и заговорил сердито:

— Дурень он, Захарка... Где кто сболтнет, а он... И на ум не вспадало.

Сенька высунул голову, открыл было рот, но Домна тесней прижала его к себе.

— Так вы домой не собираетесь? — спросил Аким.

— На ум не вспадало, — повторил Нил решительно. — Ай о двух головах?.. Дурной он, Захарка... Выдрать бы его, — прибавил он угрюмо.

— Ты не того, Нил, — заговорил Аким. — Не кручинься больно. Недолго уж. Вот на Москву придет царь Петр Федорович, всем волю даст.

— Ведомо, — коротко проговорил Нил, не глядя на Акима.

Аким хотел было собрать мужиков, прочитать им царский указ, что лежал у него за пазухой, но теперь решил повременить. Очень уж Нил сердит был за Сеньку. Наверно, и другие мужики, у кого ребят забрали, — тоже. «Поговорю раньше Беспалову про ребят, — подумал он. — И с чего вздумал он? И разговору не было. Скажу, обижаются сильно мужики. Как бы не сбежали».

Он постоял еще немного, подождал, не спросит ли о чем Нил, но Нил молчал. Домна все всхлипывала, прижимая к себе Сеньку.

— Ну, я пойду, — сказал Аким.

Нил все молчал. И Аким ушел.