Предисловие

Крестьянская война 1773—1775 годов под руководством Емельяна Пугачева была наиболее мощным восстанием крестьян против крепостного гнета. Она потрясла всю Российскую империю и вошла как одна из замечательных страниц в историю освободительного движения народов нашей страны.

Причиной восстания крестьян было усиление их эксплуатации и крепостного гнета, так как помещики в условиях роста в стране товарного производства стремились получить от крепостных как можно больше доходов.

В восстании под руководством Емельяна Пугачева, кроме русских, принимали участие башкиры, татары, мордва, удмурты, чуваши, марийцы и казахи. Крестьянская война 1773—1775 годов соединилась с освободительным движением угнетенных народов царской России и превратилась в общенародное движение против феодально-крепостного строя.

Хотя в крестьянской войне под руководством Емельяна Пугачева и были элементы организованности, она носила в основном стихийный характер. Разрозненное крестьянство не имело настоящих руководителей, которые могли бы довести его до победы над феодалами — помещиками. Таким руководителем могла быть или буржуазия или пролетариат. Но русская буржуазия XVIII века была слабой и трусливой. Она боялась выступать против самодержавия и крепостного права. Она стремилась получить дворянские привилегии и войти в состав дворянства. В это время еще не было в России пролетариата; он лишь зарождался и поэтому не мог оказать братской помощи восставшим крестьянам и близким им по своему положению заводским людям Урала. Во главе восстания встали яицкие казаки, вышедшие из крестьян. Оно шло под флагом борьбы за хорошего царя.

Восстание уральских заводских людей во главе с атаманом Иваном Белобородовым было частью общенародного движения, по вместе с тем оно имело и свои особенности, связанные с развитием горнозаводской промышленности.

Урал середины XVIII века — самый крупный центр горнозаводской промышленности России. Своим развитием он был обязан крепостному труду.

В борьбе за рынки сбыта, как внутри, так и вне страны, и в особенности за Англию, куда Россия отправляла почти половину всего добываемого железа, заводчики стали усиленно эксплуатировать заводских рабочих. Вследствие этого на Урале резко обострились классовые противоречия.

В восстании, возглавленном Иваном Белобородовым, главной движущей силой были закрепощенные горнозаводские рабочие. Элементы организованности в нем были более сильными, чем у крестьян земледельческих районов, но и оно носило в основном стихийный характер.

Борьба закрепощенных рабочих Урала, так же, как и борьба крепостных крестьян, была направлена против феодально-крепостнического строя и создавала условия, благоприятные для развития нового, более прогрессивного тогда, капиталистического строя. Но заводские люди, особенно наемные, не ограничивались борьбой только против крепостного гнета. Они мечтали о свободном и счастливом строе без угнетателей и угнетенных.

В очерке рассказывается о деятельности Ивана Белобородова — одного из самых крупных и талантливых атаманов крестьянской войны 1773—1775 годов, а в связи с этим и о борьбе рабочих Урала против эксплуататоров.