Селение Кокшайск находится на левом берегу реки Большая Кокшага при впадении ее в Волгу. Это бывшая пристань на Куйбышевском водохранилище. Кокшайск — первый русский город в марийском крае, был основан в 1574 году, через двадцать два года после взятия Казани войсками Ивана IV Грозного в 1552 году. Одновременно с городом строилась и первая на марийской земле церковь, которая была открыта в 1575 году.
Во время Крестьянской войны 1773—1775 годов под предводительством Емельяна Пугачева жители Кокшайского уезда, недовольные непосильными поборами, были участниками народных волнений. После разгрома регулярными царскими войсками пугачевцев под Казанью, Пугачев с остатком верных ему казаков бежал в марийские леса и вышел к Волге в Кокшайске. Об этих событиях в Кокшайске в своей «Истории Пугачева» писал А.С. Пушкин. 16 июля 1774 года он переправился через Волгу и двинулся в южном направлении. По преданию, передававшемуся из уст в уста, известно, что Пугачев был встречен с иконой жителями и хлебом-солью, после чего он посетил церковь и дом священника. В 1987 году на восточной стороне отрезка дороги Кокшайск-пристань установлен памятный знак о пребывании Е.И. Пугачева в Кокшайске 16 июля 1774 года.
Памятный камень Емельяна Пугачева в Кокшайске