Граф Павел Сергеевич Потемкин (1743—1796) — русский военный и государственный деятель из рода Потемкиных. Указом Екатерины II от 11 июня 1774 года назначен начальником Казанской и Оренбургской секретных комиссий по расследованию и наказанию участников Пугачевского бунта. Находился в Казани в момент ее взятия войсками Пугачева 15 июля 1774 года, вместе с гарнизоном и горожанами заперся в Казанском кремле. Лишь быстрый подход отряда Михельсона спас кремль от штурма. Лично руководил проведением допросов плененных пугачевских атаманов И.Н. Белобородова, И.Н. Зарубина, И.И. Ульянова и других в Казани, позже в Симбирске. В октябре 1774 года совместно с генерал-аншефом Петром Паниным, военным руководителем подавления восстания, проводил допросы Емельяна Пугачева в Симбирске, а затем участвовал в проведении генерального следствия в Москве.
Родился 27 июня 1743 года, сын Сергея Дмитриевича Потемкина (1697 — после 1770) от брака с Анной Михайловной, урожденной княжной Кропоткиной. Приходился дальним родственником князю Потемкину-Таврическому. Отец, в прошлом асессор воеводы Калужской провинции, квартирьер полицмейстерской канцелярии в Санкт-Петербурге и секунд-майор к тому времени уже 10 лет как был уволен от службы. Был одним из трех сыновей; его братья: Михаил (1744—1791) и Александр.
В 1756 году 13-летнего Павла записали на военную службу в лейб-гвардии Семеновский полк. До действительной службы он окончил Московский университет. Участвовал в русско-турецкой войне 1768—1774 годов. «Перейдя в действующие войска в первую турецкую кампанию, — писал биограф Павла Потемкина П.П. Каратыгин, — будучи уже капитан-поручиком и камер-юнкером, он 22 сентября 1770 года награжден орденом Св. Георгия 4-й степени» за храбрость в сражениях против турок; 26 ноября 1775 года награжден тем же орденом 3-й степени. Благодаря покровительству троюродного брата Григория Александровича Потемкина Павел Сергеевич быстро продвигался по службе и был известен Екатерине II как храбрый и способный офицер.
После внезапной смерти генерала-аншефа Александра Ильича Бибикова (9-го апреля 1774 года) Потемкин был произведен в генерал-майоры и в начале июня 1774 года был отозван из действующей армии и откомандирован в Казань и Оренбург для исследования причин возмущения, поиска мер к устранению их и установлению порядка на Яике. В инструкции, данной Потемкину, Екатерина II, облекая его обширными полномочиями, изложила все то, что от него требовалось, как от главного начальника двух секретных комиссий, назначенных по делу о пугачевском бунте.
В ночь на 8-е июля Потемкин прибыл в Казань, из которой ранним утром писал императрице о необыкновенном унынии, в котором им найден город, о неизвестности места нахождения Пугачева, преследуемого Михельсоном, и, наконец, о своей готовности идти навстречу злодею с небольшим отрядом в 500 человек. «Боже дай успех в делах моих», заключал он свое донесение, «соответствующий ревности моей к службе священной вашего величества особе, и я не пощажу ни трудов, ни самой жизни моей к приобретению желанного спокойствия в народе».
11 июля Пугачев со своим войском осадил Казань. Первый приступ был отбит, но на следующее утро пугачевцы с четырех сторон снова устремились на город. После безуспешной попытки отбиться от ворвавшихся в город мяттежников, Потемкину упришлось отступить, ему удалось пробиться с 300 человеками в крепость и закрыться в ней, в ожидании помощи от отрядов Михельсона, Жолобова и Гагрина. Грабеж и разорение Казани мятежниками продолжались десять часов: войска Михельсона, вместе с гарнизоном Потемкина, вытеснили их, наконец, из города и обратили в бегство. Потемкин, по отражении самозванца от Казани, посвятил себя исключительно деятельности административной. Всеми его распоряжениями, весьма разумными и целесообразными, Екатерина была вполне довольна.
Осенью 1774 года, после поимки Пугачева Потемкин отправил воззвание к башкирам и грозил им, что если они до 1-го октября не успокоятся, то для усмирения их будут присланы арнауты и запорожцы. Опасаясь новых разорений, башкиры прислали 12 старшин. Одного из более важных депутатов Потемкин отправил в Санкт-Петербург к князю Григорию Потемкину и выражал надежду, что все башкиры последуют этому примеру. Но восстание в землях башкир остановить полностью не удалось. Дабы удостоверить население в поимке злодея, Потемкин просил Екатерину II, чтобы Пугачева везли в Москву через Казань, но императрица не согласилась на это. В начале декабря следствие над преступниками, производимое князем Волконским, Потемкиным и Шешковским, было окончено и донесение о нем отправлено в Санкт-Петербург. Потемкину было поручено вместе с И.И. Козловым и князем Волконским составить сентенцию (приговор военного суда). По окончании следствия и суда в январе 1775 года Потемкин был награжден шпагой с алмазами; 28 июня 1778 года произведен из камер-юнкеров в камергеры и награжден орденом Св. Александра Невского.
Осенью 1782 года генерал-поручик Павел Сергеевич принял командование русской армией на Северном Кавказе, сменив скончавшегося в сентябре Федора Фабрициана. В конце 1782 года Картли-Кахетинский царь Ираклий II обратился к императрице России Екатерине II с просьбой принять Грузию под покровительство России. Стремясь упрочить позиции России в Закавказье, Екатерина II предоставила Павлу Потемкину широкие полномочия для заключения договора с царем Ираклием. Уполномоченными с грузинской стороны были князья Иванэ Багратион-Мухранский и Гарсеван Чавчавадзе; 24 июля 1783 года в крепости Георгиевск был подписан Георгиевский трактат.
В сентябре 1783 года русские отряды во главе с генерал-поручиком Павлом Сергеевичем Потемкиным и генерал-поручиком Александром Николаевичем Самойловым перешли Терек, опустошили Чечню и нанесли поражение чеченским отрядам в боях под Атагами и Ханкалой, на реках Валерик, Гехи, Гойты и Рошня.
В 1784 году П.С. Потемкин был назначен генерал-губернатором Саратовского наместничества (занимал должность по 1787 год). При этом уже в 1785 году он был назначен генерал-губернатором Кавказского наместничества, одновременно с Саратовским наместничеством (занимал должность по 1792 год). В августе 1787 года генерал-поручик Павел Потемкин возглавил русский корпус (8000 человек), который переправился через реку Кубань; 21 сентября отряды шейха Мансура (чеченцы и ногайцы) атаковали авангард корпуса генерал-поручика Павла Потемкина, но были отбиты.
С начала русско-турецкой войны в 1787 году находился в действующей армии, участвовал во взятии Измаила, за отличие при штурме награжден орденом Св. Георгия 2-го класса. Указом императрицы Екатерины II от 3 июня 1791 года Потемкину была пожалована суконная фабрика в селе Глушково Курской губернии со всеми селениями, людьми и с землями. В 1794 году участвовал в боевых действиях в Польше, в том числе при взятии Праги. По окончании боевых действий получил звание генерал-аншефа, а в 1795 году — титул графа.
В январе 1796 года был обвинен в соучастии в убийстве и ограблении персидского принца Идаст-Хана в 1786 году. Защищая себя от несправедливых обвинений, Потемкин написал стихотворение «Глас невинности». Не выдержав удара, он заболел горячкой и умер 29 марта 1796 года в Москве. Похоронен в семейной усыпальнице в селе Никольское-Колчево, Подольского уезда Московской губернии, в храме св. Николая Чудотворца.
Павел Сергеевич Потемкин