Граф Петр Иванович Панин (1721—1789) — генерал-аншеф и сенатор из рода Паниных, брат Никиты Ивановича Панина, воспитателя наследника Павла Петровича, шурин дипломатов И.И. Неплюева и А.Б. Куракина. Покрыл себя славой в сражениях Семилетней войны, в войне с турками взял Бендерскую крепость. Затем командовал подавлением Пугачевского восстания и пленением самого Пугачева.
Военную службу начал в 1736 году солдатом в лейб-гвардии Измайловском полку, в том же году был произведен в офицеры и отправлен к армии, действовавшей против Крымского ханства. С ней он участвовал во взятии Перекопа и Бахчисарая; затем служил под начальством фельдмаршала Ласси, действовавшего против шведов, и к началу Семилетней войны был уже генерал-майором. Особенно отличился в боях при Гросс-Егерсдорфе и Цорндорфе. 29 августа 1757 года награжден Орденом Святого Александра Невского. В 1759 году за победу при Кунерсдорфе был награжден чином генерал-поручика. В 1760 году участвовал, вместе с Чернышевым, Тотлебеном и Ласси, в занятии Берлина (где отличился, разгромив совместно с казаками Краснощекова и Туроверова, арьергард корпуса фон Гюльзена, управлял Восточной Пруссией в звании кенигсбергского генерал-губернатора и начальствовал русскими сухопутными и морскими силами в Померании и Голштинии.
По вступлении на престол Екатерины II в 1762 году П.И. Панин пожалован в генерал-аншефы и назначен сенатором и членом совета; 1 января 1767 года награжден Орденом Святого апостола Андрея Первозванного; 22 сентября 1767 года возведен в графское достоинство. В 1769 году ему вверено было начальство над 2-й армией, действовавшей против турок. Разбив неприятеля около Бендер, он расположил свои войска на зимних квартирах между Бугом и Азовским морем, чем воспрепятствовал крымским татарам производить набеги на южные пределы России. В 1770 году им покорены были Бендеры. Во время осады Бендерской крепости он успел переговорами склонить татар буджакских, белгородских и едисанских признать над собой власть России; затем содействовал ускорению сдачи крепости Аккерман.
За эти подвиги 8 октября 1770 года Панин был награжден Орденом Святого Георгия I степени, но вместе с тем известие о победе было принято императрицей довольно сухо, так как она была недовольна большими потерями (до 6000 жизней) и превращением города в развалины. Проживая не у дел в Москве и считая себя обиженным, Панин «критиковал все и всех» и этими «болтаниями» возбудил к себе ненависть самолюбивой Екатерины, которая стала называть его «первым вралем и себе персональным оскорбителем»; над ним был даже учрежден «присмотр надежных людей».
Крестьянская война 1773—1775 годов снова вызвала Панина на военное поприще: благодаря стараниям Потемкина и Никиты Ивановича Панина, императрица после смерти Бибикова, в 1774 году поручила Панину начальство над всеми войсками против Пугачева и над губерниями Казанской, Оренбургской и Нижегородской. Среди восставших распространился слух, будто Панин как «брат дядькин его императорского высочества», едет «встречать с хлебом-солью государя» Петра Федоровича, за которого выдавал себя атаман. Вскоре после назначения армия Пугачева была разбита, а сам он пленен. Панин обратил особенное внимание на устройство разоренных губерний, на ослабление возникшего голода и вообще на беспорядки в управлении: неспособность и бездеятельность администрации, лихоимство и пр. За усмирение мятежа граф Панин получил похвальную грамоту, золотую шпагу с брильянтами, алмазные знаки к Ордену Святого апостола Андрея Первозванного и 60 тысяч рублей «на поправление экономии».
С осени 1775 года П.И. Панин, страдая все более и более от болезней, уже не принимал непосредственного участия в государственных делах. В 1778 году ему было предложено звание почетного благотворителя С.-Петербургского Воспитательного дома, но он отказался от этой чести, приводя при этом следующее объяснение: «дряхлость, продолжающаяся более тридцати лет, принудила меня просить увольнения из всех званий службы Ее Величества и моего отечества». Тем не менее Панин снова считал себя обиженным вследствие устранения его от государственной службы, на которую его если и призывали, то лишь в такие исключительные моменты, когда без него не могли обойтись и когда даже его враги не могли этому воспрепятствовать.
После увольнения со службы он принялся за устройство подмосковной усадьбы Михалково, а в 1783 году, унаследовав после брата имение Дугино Смоленской губернии, переехал с семьей туда. В начале 1789 года Петр Иванович, уступая просьбам сына Никиты Петровича, полюбившего Софью Орлову, заставил себя забыть прежнюю вражду к Орловым и сделал предложение от имени сына Софии Владимировне; но отцу не было суждено дожить до свадьбы сына. Петр Иванович скончался скоропостижно в Москве 15-го апреля 1789 года. Когда П.И. Панин скончался, великий князь Павел Петрович и его супруга были очень опечалены его смертью и выразили свое участие в письмах к Никите Петровичу; императрица же, по отзыву современников, отнеслась к известию об этой смерти «равнодушно». Согласно воле, выраженной П.И. Паниным еще при жизни, он был похоронен в выстроенной в Дугине вотчинной церкви (не сохранилась).
Граф Петр Иванович Панин в 1760-е годы. Худ. Г. Сердюков