Петр Матвеевич Чернышев (?—1773) — комендант Симбирской провинции, происходил из беспоместного польского шляхетского рода. Начал службу в 1745 году придворным камер-лакеем при дворе императрицы Елизаветы Петровны, где при этом получал воинские чины (в 1746 — прапорщика, в 1747 — подпоручика, в 1748 — поручика). Однако вскоре после этого он каким-то проступком вызвал недовольство Елизаветы, которая удалила его из своих покоев. Придворную службу Чернышев продолжал в штате царевны Екатерины (будущей императрицы), которая покровительствовала ему, ценя безусловную преданность и услужливость.
В мае 1746 года арестован вместе с двоюродным братом, Андреем Гаврииловичем. По одним сведениям, до 1748 года находился под стражей в Рыбачьей слободе, по другим — в том же 1746-м выпущен прапорщиком в полевые полки, а в 1748-м произведен последовательно в чины подпоручика и поручика.
Есть указание, что в 1755 г. он служил в Кизляре. Особенно быстрое чиновное возвышение Чернышева последовало по воцарении Екатерины II. В марте 1762 года Чернышев был произведен в премьер-майоры с назначением в тобольский пехотный полк; в 1764 г. произведен в подполковники, а в марте 1765 года одновременно с производством в чин полковника, Чернышев был назначен комендантом Симбирского гарнизона (хотя военно-административным, а тем более боевым опытом не обладал, в походах и сражениях не бывал).
Во второй половине октября 1773 года генерал-майор В.А. Кар, возглавивший карательную экспедицию против Е.И. Пугачева, предписал коменданту Симбирского гарнизона Чернышеву, чтобы он, собрав наиболее боеспособные местные команды и части в сводный корпус, следовал с ним к осажденному пугачевцами Оренбургу по Старо-Московской дороге, вдоль Самарской дистанции крепостей. Сам Кар готовился выступить от Казани к Оренбургу по Ново-Московской дороге, через Шуран, Ерыклинск, Кичуевский фельдшанц, Кандыз, Юзееву, Сакмарский городок.
В конце октября Чернышев, взяв с собой большую часть Симбирского гарнизона, выступил в поход, стягивая в свой корпус в Ставрополе, Самаре, Алексеевске и попутных крепостях Самарской дистанции годных к службе солдат, казаков и калмыков. 12 ноября, в день вступления в Чернореченскую крепость, корпус насчитывал до 1200 человек и имел на вооружении 15 пушек.
13-го ноября 1773 года, когда Чернышев был в Чернореченской крепости, пришло известие, что корпус генерала Кара потерпел поражение в боях с пугачевцами 7—9 ноября под деревней Юзеевой (в сотне верст к северо-западу от Оренбурга). После этого комендант Симбирского гарнизона начал поспешное отступление к Бугульме. Лишившись поддержки Кара, Чернышев после некоторых колебаний отважился на попытку прорыва в Оренбург, до которого осталось пройти всего 28 верст.
В ночь на 13 ноября он выступил в поход, перед этим выслав в Оренбург передовую группу во главе с капитаном С.М. Ружевским, который должен был загодя оповестить губернатора о подходе корпуса Чернышева и попросить о том, чтобы местный гарнизон прикрыл вступление его в город. Ружевский сумел благополучно миновать пугачевские заставы, пробраться в Оренбург, но прошло немало времени, прежде чем ему удалось встретиться с губернатором.
Рейнсдорп распорядился вывести из городовой крепости навстречу корпусу Чернышева команду премьер-майора С.Л. Наумова. Но в тот момент, когда команда подготовилась к выходу из Сакмарских ворот, послышались пушечные выстрелы со стороны Бердской слободы, возле которой, как оказалось, пугачевские отряды внезапно окружили чернышевский корпус, сломили недолгое его сопротивление и, обезоружив, угнали в свой лагерь. Там, в Бердской слободе, повстанцы в тот же день казнили Чернышева и около 30 старших офицеров его корпуса. Все солдаты, казаки и калмыки, а также офицеры в младших чинах были зачислены в повстанческое войско и участвовали в боях под Оренбургом.