Хлопуша (настоящее имя Афанасий Тимофеевич Соколов; 1714 — 10 июля 1774) — участник пугачевского восстания, атаман одного из отрядов восставших, до восстания — неоднократно судим и приговорен к каторжным работам за уголовные преступления. Несмотря на не самую значительную роль в ходе восстания, образ Хлопуши, как яркого представителя «взбунтовавшейся черни» с его «буйством и удалью», часто является одним из центральных в художественных произведениях, спектаклях и кинофильмах о Пугачевщине, например — в повести «Капитанская дочка» Пушкина и драматической поэме «Пугачев» Есенина.
Афанасий Тимофеевич Соколов родился в 1714 году в селе Мошковичи Тверского уезда и числился крепостным архиерея Митрофана. До пятнадцати лет помогал родителям по «крестьянскому делу», а затем был переведен на оброк и уехал в Москву, где работал по оброку извозчиком. Там он познакомился с шайкой уличных грабителей и участвовал с ними в нескольких преступлениях. Был арестован по обвинению в соучастии в краже серебряных вещей, и поскольку назвался беглым солдатом Черниговского полка, то был наказан шпицрутенами через тысячу человек шесть раз. Затем он был отдан в солдаты, через месяц дезертировал из армии, после чего три года прожил дома.
Затем по обвинению в конокрадстве его приговорили «высечь кнутом и послать на житье» в Оренбургскую губернию, где проживал в Бердской слободе, работал по найму в поместьях и на Ашкадарском руднике при Покровском медном заводе (на территории нынешнего Дмитриевского сельсовета в Зилаирском районе Башкортостана), принадлежавшем графу А.И. Шувалову. В 1761 году Афанасий Соколов женился на жительнице Бердской слободы Анне Ивановой, в 1763 году у них родился сын, названный Иваном. В это время он участвовал в грабежах, разбойничьих нападениях на дорогах. Возможно, в эти годы он и прозвище Хлопуша (враль, пустомеля, сплетник — из уральского народного говора). В 1768 году он вместе с двумя своими товарищами был арестован за грабеж богатого татарина. По определению Екатеринбургской канцелярии был наказан кнутом «с вырыванием ноздрей и поставлением на лице знаков» и отправлен на каторгу в город Тобольск, откуда бежал, но был схвачен и привезен в город Оренбург. В Оренбурге его «в четвертый раз били кнутом и оставили здесь в городовой работе вечно».
К Емельяну Пугачеву Хлопушу отправил военный губернатор Оренбурга Рейнсдорп. 30 сентября 1773 года, когда отряд Пугачева подходил к городу, Рейнсдорп по совету коллежских советников Мясоедова и Тимашева, приказал доставить Афагасияя Соколова из тюрьмы с намерением послать его в лагерь Пугачева с «увещевательными письмами» к яицким, илецким и оренбургским казакам с предложением выдачи самозванца за вознаграждение и помилование. Кроме этого ему поручили сжечь порох и заклепать пушки пугачевцев, за что Хлопуше было обещано помилование и денежное вознаграждение. 2 октября Хлопуша прибыл в Сакмарский городок, где в тот момент находился Пугачев, объявил о полученном от губернатора поручении и о желании служить в войске восставших. Хлопуше поверили благодаря поручительству знакомого с ним Максима Шигаева, отбывавшего наказание в оренбургском остроге после восстания 1772 года.
17 октября Пугачев отправил Хлопушу на демидовские Авзяно-Петровские заводы с письмами к приказчикам и указами к заводским крестьянам. Необходимо было найти людей, согласных лить пушки, и организовать их литье для восставших. Хлопуше удалось убедить заводских крестьян, что войско возглавляет настоящий император Петр Федорович. После чего он организовал литье ядер, собрал отряд в 500 человек, взял на заводах 6 пушек, 120 лошадей, стадо быков и прибыл обратно в Бердскую слободу, получив от Пугачева звание полковника.
В конце ноября Хлопуша участвовал со своим полком в походе повстанческого войска на Верхнеозерную линию укреплений, где после неудачного штурма Верхнеозерной крепости, захватил Ильинскую крепость. Участвовал в боях во время осады Оренбурга, особенно отличившись 13 января 1774 года, когда сделавшие в отсутствие Пугачева вылазку правительственные войска потерпели поражение, потеряв 281 человек убитыми, 123 человека ранеными; повстанцами были отбиты 13 пушек.
В середине февраля 1774-го Хлопуша командовал отрядом, совершившим поход на крепость Илецкая Защита, взятую штурмом 18 февраля. В крепости Хлопуша пополнил свой отряд местными солдатами и казаками, а также каторжанами с соляных промыслов.
22 марта 1774 года Пугачев был разбит корпусами Голицына и Мансурова у Татищевой крепости. После поражения Хлопуша спросил разрешения укрыть свою семью, проживавшую в Бердской слободе, в надежном месте, но был схвачен татарскими старшинами Сеитовой слободы 24 марта, доложившими Рейнсдорпу: «злодеев Хлопушу, трех яицких казаков, в том числе и палача, в ночное время поймав, заковали и к вашему высокопревосходительству при сем отправили, а что касается до жены, сына и имения его, Хлопуши... то мы по рассветании дня, освидетельствовав, за пристойным конвоем отправить имеем».
10 июля 1774 года Оренбургская следственная комиссия вынесла приговор Хлопуше: «одеть на него погребальный саван, вести в оном к эшафоту на городской площади», а там «отсечь голову, для вечного зрения посадить на кол, а тело предать земле», его отрубленная голова после казни была установлена на шесте на центральной площади Оренбурга.
Образ Хлопуши в художественной литературе, в кино и в театре
Хлопуша неоднократно упоминается Пушкиным в «Истории Пугачева» (1834), в повести «Капитанская дочка» (1836) — Хлопуша представлен мудрым политиком, не боящимся спорить с Пугачевым («Ты поторопился назначить Швабрина в коменданты крепости, а теперь торопишься его вешать. Ты уж оскорбил казаков, посадив дворянина им в начальники; не пугай же дворян, казня их по первому наговору»).
Яркий образ Хлопуши представлен в драматической поэме Есенина «Пугачев» (1921). Сергей Есенин любил читать монолог Хлопуши. В архивах сохранилась фонографическая запись монолога в исполнении Есенина. Максим Горький вспоминал: «...когда Есенин читал этот монолог, он всегда бледнел, с него капал пот, он доходил до такой степени нервного напряжения, что сам себе ногтями пробивал ладони до крови каждый раз. Голос поэта звучал несколько хрипло, крикливо, надрывно, и это как нельзя более резко подчеркивало каменные слова Хлопуши. Изумительно искренне, с невероятною силою прозвучало неоднократно и в разных тонах повторенное требование каторжника: "Я хочу видеть этого человека!" И великолепно был передан страх: "Где он? Где? Неужели его нет?" Даже не верилось, что этот маленький человек обладает такой огромной силой чувства, такой совершенной выразительностью!»
На театральной сцене образ Хлопуши был воплощен Владимиром Высоцким в спектакле Юрия Любимова «Пугачев» по поэме Есенина в театре на Таганке. В одной из рецензий на спектакль говорилось: «Поэтичность и огневой темперамент слагают своеобразный сценический характер Хлопуши в исполнении Высоцкого. Уральский каторжник, стремящийся к Пугачеву, передает в спектакле неистовый мятежный взлет, характерный для размаха "пугачевщины", взлет, сделавший крестьянское восстание таким устрашающим для самодержавия. Слушая Хлопушу-Высоцкого, словно видишь за ним взвихренную, взбунтовавшуюся народную массу, вспененную могучую лаву, неудержимый поток, разлившийся по царской России. Своеобразный голос артиста способствует силе впечатления, его оттенки как нельзя больше соответствуют характеру Хлопуши, воплощенному в строках есенинских стихов, — сложной человеческой судьбе, надорванному, но не сломленному человеческому духу».
В фильмах, посвященных восстанию Пугачева, роль Хлопуши исполняли актеры: Владимир Уральский в фильме «Пугачев» (1937 год), Николай Крючков в фильме «Салават Юлаев» (1940 год), мастер эпизода Федор Одиноков в фильме «Емельян Пугачев» (1978 год).
Владимир Высоцкий в роли Хлопуши в спектакле «Пугачев». Театр на Таганке