Глава шестая

Захар смотрел на освещенные окна большой избы, но взойти на крыльцо не мог решиться. Кызметь молча отошел и стоял поодаль.

— Гляди-ка, приятель! Как прикатил? — пропел за спиной у Захара знакомый голос. — Две ляжки в пристяжке, сам в корню. Так, что ли?

Захар быстро повернулся и уставился, широко раскрыв глаза, на весело усмехавшегося бродягу.

— Ты! — крикнул Захар, бросаясь на бродягу и хватая его за плечо. — Не уйдешь теперь. Кызметь!

— Да вы что! Белены объелись! — крикнул бродяга, стряхнув с себя, как соломинку, руку Захара и пнув деревяшкой подскочившего башкиренка.

— Не лезь, щенок, не то я тебя за волоса да под небеса. Пусти, дай пройти!

Но Захар яростно кидался на него, визжа во весь голос:

— Не уйдешь! Не уйдешь! Не пущу! Держи, Кызметь!

Башкиренок нагнулся, стараясь ухватить бродягу за деревяшку. А тот вертелся, прыгал на одной ноге, ругая и отпихивая от себя мальчишек то руками, то деревяшкой.

— Эй, что за драка? — крикнул чей-то голос, и сильная рука схватила за шиворот Захара. — Вы чего тут буяните, щенки? Напали на калеку.

Захар поднял голову. Перед ним стоял Илья Ульянов, тот самый, который приезжал к ним на завод и кого ему Аким велел разыскать.

— Ой, да это ты! — обрадовался Захар. — Я тебя-то как раз искал.

— Меня искал, а на безногого напал, — сердито проговорил казак.

— Ты не гляди, что он безногий, — заторопился Захар. — Он такой... Он вон Акима...

— Ну, спасибо на помоге, — перебил его бродяга, обращаясь к казаку. — Клюкнули, видно, мальцы. А мне недосуг. Грах Чернышев меня звал.

И бродяга повернулся идти.

— Ой, уйдет! — закричал Захар. — Не пускай его! Я тебе тотчас все скажу. Башкирцев он подговорил на наш завод...

Захар настойчиво дергал за руку Илью.

— Погоди-ка ты малость, прохожий, — сказал, наконец, Илья. — Чего тут малец говорит? На какой завод?

— А я почем знаю, я отсюда ни ногой! — крикнул бродяга. — Говорю, упились мальцы!..

— Да на наш, на Воскресенский! — старался перекричать его Захар. — Не помнишь разве? — дергал он за плечо Илью.

— А и впрямь, — сказал Илья, — ты ведь с нами на Воскресенском был, — обернулся он к бродяге. — Хлопуша тебя посылал. Ты постой, не уходи, — прибавил он, удерживая за плечо порывавшегося уйти бродягу.

— Не пущай, не пущай, — уйдет! — кричал Захар, то дергая Илью, то кидаясь к бродяге.

— Да и тебя, парень, я будто признаю, — сказал Илья, посмотрев на Захара.

— Как же, — обрадовался Захар. — Я ж у тебя в казаки просился. Запамятовал? Я и есть Захарка. У Акима я...

— Какой еще Аким? — спросил Илья, сжимая сильной рукой плечо бродяги.

— Акима запамятовал? — удивился Захар. — Грамотный. Указ он читал. А ноне письмо прислал.

— Писчик он, что ли, там? — спросил Илья.

— Подьячий — породы собачьей, — пробормотал бродяга.

— Какой подьячий, — рассердился Захар. — Он ноне приказчик...

— Я и говорю — приказный — народ пролазный, — пропел бродяга.

— Да врет он, — чуть не ревел Захар. — На заводе он на начнем мастер. А Беспалов приказчиком его сделал.

— Да стойте вы, ничего я не пойму, — рассердился Илья. — Ты мне скажи толком, малый, — Захаром, что ли, звать? — чего ты на калеку накинулся? А ты про Акима какого-то...

— Так он же, — ткнул Захар в бродягу, — Акима извести ладил, башкирцев подговорил, чтоб завод рушили. Вон и Кызметь скажет, — он кивнул на башкиренка.

— Какой еще завод? — перебил опять Илья.

— Да Воскресенский же! — крикнул Захар с досадой.

— Собака лает, а чего — не знает, — протянул бродяга. — Я ж на том заводе с тобой вместе был, — сказал он Илье.

Илья кивнул.

— А посля-то, посля-то! — не унимался Захар. — Разноглазый его подкупил, Аким сказывал...

— Стой! Ничего не понять, — перебил Илья. — Какой еще разноглазый?

Бродяга захохотал.

— Мели, Емеля, твоя неделя.

— Ну! Запамятовал? — кричал, не слушая, Захар. — Что хлеб-соль вам вынес... одним глазом глядит, а другой под нос.

Илье вдруг ясно вспомнился криворожий приказчик Воскресенского завода.

— Его ж, кажись, управителем у вас Хлопуша оставил? — сказал он.

— Ну-ну, — подхватил Захар. — А он, стерва, переметнулся, да и подкупил...

— Чего? — Илья внимательно посмотрел на Захара. — Переметнулся, говоришь? Письмо, ты сказывал, привез? От кого письмо-то?

— Да от Акима же, — торопился Захар, доставая из-за пазухи письмо. — Аким все там отписал про разноглазого. Тебе велел дать, чтоб самому ампиратору...

Бродяга тряхнул головой, обернулся к Илье и заговорил совсем другим голосом:

— То парень верно говорит. Переметнулся ихний управитель. И я про то довести хотел.

Захар разинул рот и вылупил глаза. Илья тоже недоверчиво посмотрел на бродягу.

— А чего ж до сей поры молчал, коли знал? Ну-ка, приятель, да и ты, Захарка, идем-ка на коллегию. И башкиренка прихвати.

Захар махнул Кызметю, и оба они пошли на крыльцо следом за Ильей. Тот крепко держал за плечо бродягу, который ковылял рядом с ним, постукивая деревяшкой.