С Урала на Волгу

8 мая пугачевские отряды из Магнитной крепости двинулись к Троицкой крепости. В этом походе Белобородов играл крупную роль.

Подойдя к Карагайской крепости, Пугачев отправил Белобородова «уговаривать» коменданта сдать ее без боя. Белобородов успешно выполнил обязанности «уговорщика». Крепость сдалась. Пугачевцы, захватив порох и пушки, сожгли ее.

Были преданы огню и другие крепости на Верхнеяицкой линии.

По мере продвижения к Троицкой крепости армия Пугачева росла, она увеличилась до десяти тысяч человек. Во время похода командование армией перешло к Белобородову; он заменил раненного в Магнитной крепости Пугачева. 20 мая пугачевцы взяли Троицкую крепость, а на следующий день под крепостью они встретились с войсками генерал-поручика де-Колонга. Пугачев не принимал участия в сражении. «Во все время Пугачев, — пишет А.С. Пушкин, — лежал в своей палатке, жестоко страдая от раны, полученной им под Магнитною. Действиями распоряжался Белобородов».

Сражение закончилось неудачно. Пугачевская армия была разбита де-Колонгом. Она потеряла четыре тысячи убитыми и 20 орудий.

Пугачев, Белобородов и другие атаманы отступили с остатками армии к Кундравинской крепости. Дорогой армия Пугачева пополнилась новыми силами. Но вблизи Кундравинской крепости пугачевцы снова были разбиты.

Де-Колонг, извещая оренбургского губернатора о разгроме Пугачева, писал, что правительственные войска истребили «его злодея до основания, чтоб больше такой варвар и злодей не мог яда испускать столько ж». Но сила крестьянской революции была еще велика.

Пугачевцы вновь собрали войско и соединились с отрядом Салавата Юлаева. На реках Аи и Миассе, а также на Сатке пугачевцы три раза бились с полковником Михельсоном. Бои были тяжелыми. Они не дали положительных результатов ни для той, ни для другой стороны. «Ни Михельсон его (Пугачева — М.М.) не разбил, ни он, Емельян, — показывал на следствии Пугачев, — Михельсону вреда не сделал». Тем не менее бои так изнурили войска Михельсона, что он был вынужден уйти в Уфу и тем самым открыл Пугачеву путь на Каму и Волгу.

Пугачев быстро пошел по свободной дороге на Каму. Белобородов в этом походе стал одним из его ближайших сподвижников.

12 июня отряд Белобородова, численностью в три тысячи человек, подошел к Красноуфимску и вступил в бой с командой подполковника Попова, которая имела до 800 человек и четыре орудия. Белобородов заставил Попова отступить и преследовал его на расстоянии тридцати верст, держа под непрерывным огнем. Потеряв много людей, Попов возвратился в Кунгур. Его изумили смелость и стойкость воинов из отряда Белобородова. «Пороху же у них, — писал Попов, — столь довольно было, что у убитых сыскивалось в подушках патронов по 15 и притом в особливых мешочках по полфунту пороху».

Имя Белобородова стало легендарным среди населения Кунгурского уезда. «Государь, — рассказывал приписной крестьянин С.Т. Котельников, — взяв уже в свое владение Оренбург, Уфу, Новотроицкую и Чебаркульскую крепость, под Москву отправил для покорения сто полков. Под Кунгур идет с полковником Белобородовым двадцать полков»

В начале июня Белобородов с четырьмя товарищами прибыл в село Богородское и взял с собой «в государеву армию» жену с двумя малолетними дочерьми.

Войско Пугачева двигалось на Каму через Медянский острожек, село Судинское и заводы Уинский и Шермяитский. 18 июня Пугачев подошел к Осе и потребовал ее сдачи. Гарнизон Осы, состоявший из 1100 человек и имевший 13 орудий, решил защищаться. Пугачевцы пошли на штурм крепости, но не смогли ее взять. Пугачев, не желая стоять долго под Осой, собрал своих атаманов на совет. Тогда Белобородов, ссылаясь на свой опыт на Уткинском заводе, предложил «навить несколько возов сена, соломы и, подвигая их фронтом, под их прикрытием пойти к крепости как можно ближе, зажечь их и броситься на штурм».

Предложение Белобородова было принято. 20 июня пугачевцы пошли на новый штурм крепости. Впереди двигались возы с соломой и сеном, а под их прикрытием шли к стенам крепости пугачевцы. Они стреляли из пушек, ружей и луков и ждали лишь приказа, чтобы броситься на штурм крепости. Осажденные сначала отстреливались. Среди штурмовавших оказались раненые, но они не покинули поле боя и продолжали идти вперед. Белобородов принимал горячее участие в бое. «Муж мой, Белобородов, — рассказывала жена Белобородова, — особливую к нападению ревность имел и был ранен в ноту». Вскоре жители крепости подняли восстание, обезоружили солдат и, зазвонив в колокола отбой, отворили ворота и вывели солдат навстречу пугачевцам.

Во время похода Пугачева по Каме сотник Белобородова Бахтиар Канкаев оказывал существенную помощь пугачевской армии: он набирал людей в армию Пугачева, охранял перевозы и вел наблюдение за действиями правительственных войск.

11 июля Пугачев во главе десятитысячной армии подошел к Казани. Город был со всех сторон обнесен рогатками и имел пять батарей. Пугачев и Белобородов с небольшой свитой осмотрели городские укрепления и убедились в возможности прорваться в тыл врага. На другой день был собран военный совет. Пугачев разделил свое войско на четыре части, дав одну из них Белобородову. Ему же было поручено захватить одно из наиболее важных городских укреплений, расположенных около Сибирской дороги.

Белобородов энергично взялся за дело. При штурме укрепления он вновь применил не раз испытанную им тактику. Пугачевцы двинули на город возы с сеном и подожгли их. «Погода, — рассказывает Верхоланцев, — предвещала им счастливый успех. Ветер дул прямо на неприятеля. Завязалась резня страшная. Густой дым пошел прямо на город, и наши обили с вала сопротивлявшихся». Отряд Белобородова захватил пушки, прорвался за рогатки и зашел в тыл неприятелю. Во время штурма Белобородов впереди отряда поставил своего помощника Минаева, а сам шел в прикрытии, «принуждая свою команду к наибольшему поражению».

Белобородов в необходимых случаях был осторожным и предусмотрительным командиром. Ожидая, например, приближения конницы Михельсона к Казани, он заранее подготовил место сражения, сжег находившиеся на Арском поле кирпичные сараи, которые могли во время битвы помешать пугачевцам.

Под Казанью Пугачев был разбит. Вместе с небольшой группой своих приверженцев он бежал к Кокшайскому перевозу, где переправился через Волгу. Скоро он поднял восстание в Поволжье.

Во время боев под Казанью Белобородов был отрезан от главных пугачевских сил и разбит. Он три дня скрывался в лесах. Затем, назвавшись Иваном Шеклевым, явился к правительственным властям в Казань, но его опознали и арестовали.

В обвинительном заключении, составленном Казанской секретной комиссией, Белобородов обвинялся в том, что «он служил ему [Пугачеву] с отменным усердием... приводил к присяге к самозванцу верных рабов его императорского величества... рассылал лжесоставленные манифесты... брал порох на заводах и сражался неоднократно с верными войсками, ревностно исполняя повеления злодея...».

30 июля Белобородова допросила Казанская секретная комиссия во главе с генерал-майором П.С. Потемкиным. 13 августа по распоряжению этой комиссии он получил предварительное наказание — сто ударов кнутом.

Затем Белобородова, как одного из главных вождей восстания, отправили в Москву для предания смертной казни. Екатерина II предложила «казнить его по силе государственных законов».

В это время существовало восемь видов смертной казни: отсечение головы, повешение, расстрел, четвертование, закапывание живого в землю, залитие горла металлом, сожжение, повешение за ребро. Екатерина II хотя и считала, что «где вся власть в руках самодержца, в таком государстве не может в том быть никакой нужды, чтоб отнимать жизнь у гражданина», но в то же время признавала, что во время «беспорядков» смертная казнь необходима.

Дворяне хотели предать Белобородова одной из самых «тягчайших» форм смертной казни. Но Екатерина II, расправляясь с вождями восстания, боялась вызвать озлобление среди широких народных масс. Кроме того, она не желала подрывать свой авторитет «просвещенного монарха» среди передовых мыслителей Запада. Московский главнокомандующий князь М.Н. Волконский знал эти настроения Екатерины II и «учинил» Белобородову смертную казнь путем «отсечения головы».

Ивана Наумовича Белобородова казнили 5 сентября 1774 года в Москве, на Болоте «при многих тысячах смотрителей, не только городовых жителей, но и поселян», приехавших в Москву в торговый день на рынок.

Такова была милость «рыцаря свободы и законности», как кичливо называла себя лицемерная Екатерина II.

После разгрома пугачевцев под Казанью и ареста Белобородова его отряд во главе с пугачевским полковником Д. Верхоланцевым переправился за Пугачевым через Волгу. Заводские рабочие соединились с войском Пугачева под Курмышем и дальше шли за ним через Алатырь, Пензу, Саратов к Царицыну. Они принимали участие в последнем сражении Пугачева с Михельсоном у Сальникова завода. Заводские рабочие верно служили делу восстания.