Среди ночной тиши Городищев и князь Иван тихо подвигались на усталых конях через пустую степь и трепетно ожидали, когда их проводник Шамай укажет им речку и скажет: вот Сакмара.
Пока они не переправились через Сакмару, жизнь их была на волоске, потому что повсюду виднелась конная и пешая сволочь. То и дело останавливали и опрашивали Шамая то яицкие казаки, то татары и калмыки.
Наконец Шамай, ехавший впереди, привстал на стременах и, вытянув руку с нагайкой пред собой, вымолвил:
— Сакмара! Ваш можно теперь башка крестил и слава Богу говорил.
Впереди змейкой извивалась в камышах и блестела небольшая река...
— Конь пропадай... Конь я бери. А вам с Богом на ноги и Оренбург беги...
Молодые люди спешились. Шамай пошел искать в высоком тростнике спрятанную лодку.
— Чаятельно, святки и ряженье наше миновались; через час будем в Оренбурге! — весело заговорил Городищев.
В степи раздался топот скачущих. Молодые люди вздрогнули и собрались опять садиться на коней. Шамай выскочил из тростника.
— На нога! На нога! Ступай в будара. Гайда! Гайда! Мой возьми конь! — Шамай сел на лошадь, схватил двух других под уздцы и скрылся с ними в тростник шагов за двести.
Молодые люди бросились в место, откуда выскочил Шамай, и, найдя будару, то есть маленькую лодку, легли в нее. Топот и голоса раздались в нескольких шагах, и Иван увидел сквозь тростник четырех всадников, приближающихся шибкой рысью.
— А коли ж и они за бударой? — шепнул Иван.
— Избави Господь! — отозвался Городищев.
— Не предал ли нас Шамай? Сглазил я, Паша.
Всадники подъехали шагов на десять и стали. На секунду тишина воцарилась над рекой, только лошади их тяжело дышали...
— Весла есть, отчалим, — шепнул Городищев.
— Зашумит тростник!.. Не можно! Ах, что делать, Паша? Говори! Говори! — заметался Иван. — Отчалить?
— Нет! Молчи.
— Стой! Паша, коли я помру, а ты спасешься, скажи Паране, что я, помирая...
— Ну тебя! Молчи. Типун тебе.
Один из всадников обернулся к остановившемуся поодаль татарину и крикнул:
— Лай-хан, будара тут будет?
— Ma, бачка! Невеличка есть!
И задний объехал их, приближаясь к самой реке.
— Отчаливай, — чуть не вслух выговорил Городищев.
Молодые люди судорожно и отчаянно уперлись веслами в берег, крепко налегли на них, и будара скользнула на сажень от берега. Тростник зашелестел слегка, но тот же голос крикнул громко:
— Лай-хан! Не надо!..
Молодые люди выплыли на средину реки. Иван греб что было силы, а Городищев присел на середке и держал оба пистолета наготове, в случае если на них бросятся вплавь.
— Эй, кто там? Кто такие? — крикнул им тот же голос повелительно, когда они выбрались из камыша.
— Молчи, Паша!
— Не бойсь... Дай только отъехать... — шепнул Городищев.
Один всадник подъехал к самому берегу и крикнул по-татарски.
Оба молчали. Татарин крикнул громче.
— Курды-мурды! Калмыцкий пес! Свиное ухо! — крикнул Городищев во все горло.
— Полно, Паша! Ну если вплавь.
— Не вытерпел, Ванюша! Коли их нам не видно, так и нас не видать.
Они пристали к противоположному берегу, выскочили из бударки и побежали.
— Стой! Да куда ж бежать-то? — остановился Городищев. — Дай вспомним, в коем мы месте Сакмары. Выше или ниже того, где мост Бердский. Чаятельно, выше!..
— И нет... ниже... Право, ниже, Паша.
Они посмотрели на небо и рассудили, что надо идти по звездам вправо, чтобы прямо прийти к Бердским воротам Оренбурга.
После долгой усиленной ходьбы они увидели огоньки, и сильный запах дыма донесся к ним с ветром.
— А ведь это пожарище, это огоньки тлеют, — сказал Иван, — это не в домах огни светят.
Через минуту не оставалось никакого сомнения. Все предместье Оренбурга чернелось в виде еще дымящихся головней. Только одна изба уцелела да церковь Егорьевская стояла среди пожарища, а за ней темнелись стены города.
— Слава Отцу Небесному! Оренбург-то хоть на месте.
Часовой пугливо и громко окликнул их.
— Свои, брат, свои! Не зарься на кафтаны!
— Здорово, Егоров! — воскликнул Городищев, узнав часового из своей роты.
— Что такое у вас? Пожар, что ль, был?
— Нету. Какой пожар, ваше благородье? Это нас подпалил малость оный Емелька-вор.
| Предыдущая страница | К оглавлению | Следующая страница |